Були собі батько, дід, мати і син. Спершу помер батько, потім — дід. Перед смертю дід заповів онукові триста карбованців. Якось хлопець зібрався в місто й каже матері:

— Дай мені сто карбованців.

Мати дала, хлопець обійшов усе місто й зустрів чоловіка із клаповухим цуценям на руках. Той запропонував:

— Купи цуценя!

— За скільки?

— Сто карбованців.

Хлопець і купив цуценя. Коли приніс його додому, мати розсердилась:

— Ох і дурненький же ти! Сьогодні купив собаку, а завтра, може, кішку придбаєш!

Наступного дня хлопець зібрався до міста і знову попрохав у матері сто карбованців. Гроші дідові ще були, і мати не мала права їх не дати.

Йдучи містом, хлопчина зустрів чоловіка з кошеням за пазухою. Той запропонував:

— Купи кошеня!

— За скільки?

— Сто карбованців.

Хлопець і купив. Приніс кошеня додому, а мати ще більше розсердилась:

— Ти вже зовсім з глузду з’їхав! Учора купив собаку, сьогодні — кішку. А що завтра буде? Мабуть, якийсь перстень?

На третій день, узявши останні сто карбованців, хлопець пішов до міста. Там зустрівся йому чоловік із перснем на долоні і сказав:

— Купи цей перстень!

— За скільки?

— Сто карбованців.

Хлопець і купив.

— Це такий перстень,— пояснив чоловік,— що коли перекладеш його з руки в руку, то з’являться три чоловіки і виконають будь-яке твоє бажання.

Промайнули літа, хлопчина став юнаком. Якось він вийшов з хати, переклав перстень з руки в руку, і в ту ж мить з’явилося три чоловіки.

— Що ти хочеш?

— Хай постане тут палац небаченої краси!

Так і сталося.

— Зроби так, щоб неподалік текла річка,— побажала мати.

І враз потекла річка, а в ній повно риби й качок.

А далеко-далеко жив король, і в нього була донька, з якою хлопець жадав одружитися. Переклав він перстень з руки в руку і сказав, що хоче взяти королівну собі за дружину. За мить королівна опинилася в палаці. Пішли вінчатися.

Жених переклав перстень з однієї руки в другу й мовив:

— Коли йтимемо до церкви — хай обабіч дороги цвітуть яблуні, а коли будемо повертатися — щоб на них висіли стиглі плоди.

Як заманулося, так і сталося. Молодята весело зажили в чудовому палаці. Згодом королівна спитала свого чоловіка, як це він розбагатів. Той і пояснив, що має чудодійний перстень, розповів, як з ним поводитись.

І королівні забажалося роздобути дивний перстень.

Увечері чоловік зняв його. Коли він заснув, дружина взяла чудодійний перстень, переклала з руки в руку і сказала:

— Я хочу, щоб мій чоловік став бідний, як і раніше, а я повернулася туди, звідки мене взяли.

Прокинувся чоловік уранці — немає ні дружини, ні персня. А він знову живе в старій бідній хаті. Ще й до того король незабаром наказав кинути його у в’язницю.

Якось кішка сказала собаці:

— Чи ти знаєш, де наш господар? Його кинули до в’язниці. От якби дізнатися, де перстень!..

Кішка і клаповухий собака вирішили пробратися до свого благодійника. Вони прогребли яму під муром і пролізли до господаря. Той розповів тваринам, що перстень у королівни.

І вирушили собака та кішка на пошуки. Дісталися вони до королівського замку, зайшли на кухню, а там саме була дружина їхнього господаря. Кішка повчала собаку:

— Коли нас битимуть, не огризайся.

У кухні діти побили тварин і вигнали геть. А господиня дорікнула бешкетникам:

— Не бийте собаку й кішку, принесіть краще дров!

Собака одразу ж метнувся у двір і наносив до печі дров.

Господиня знову наказала дітям:

— Заметіть у хаті, та не чіпайте кішку!

Кішка почула це, схопила віник і підмела чистенько. Так їх залишили тут на ніч. Собака спав у кухні, а кішка пішла в кімнату. Вночі кішка побачила, що через світлицю біжить мишеня, і спіймала його. Мишеня стало благати:

— Кішечко, відпусти мене, я добре знаю, чого ти сюди прийшла. Я знаю, де перстень. На ніч королівна кладе перстень у рот. Я підкрадуся до неї, полоскочу хвостиком у носі, вона чхне, і перстень покотиться на підлогу.

Все так і сталося. Кішка миттю схопила перстень у рот, прибігла до собаки і вигукнула:

— Клаповухий, ходімо до в’язниці!

Йшли вони довго-довго. Та несподівано шлях мандрівникам перепинило море. На узбережжі вони посварились: адже кішка не вміла плавати, проте персня собаці не хотіла дати.

— У тебе широка паща, впустиш його в море.

— Ти вважаєш, що тобі господар миліший, ніж мені,— образився собака.

Що було робити? Віддала кішка перстень собаці, сіла йому на спину, і попливли вони через море. Аж клаповухий пес утомився, став важко дихати, роззявив рота — перстень і впав у море. Кішка так і вчепилася пазурами в собаку:

— Що тепер буде, клаповухий?.. Геть од мене! Я залишуся з рибалками, розкладатиму їм вогонь, а ти пливи, куди хочеш!

Узяли рибалки кішку до себе. А собака приніс хмизу, і йому рибалки дозволили бути біля них. Коли господиня ввечері почала чистити спійману рибу, кішка побачила, як із черева однієї рибини вона вийняла перстень і поклала на полицю під кухоль.

Кішка спритно схопила перстень, підкралася до собаки й сказала тихенько:

— Клаповухий, вирушаймо тепер берегом, я більше не віддам тобі персня!

Та собака й сам не хотів брати. Нарешті дісталися вони до в’язниці, пролізли під муром у вежу і віддали чудодійний перстень господареві. Чоловік переклав перстень з однієї руки в другу і звелів:

— Я хочу, щоб тюремна вежа розлетілася вщент, а люди вийшли на волю.

Так і сталося. Чоловік, собака й кішка повернулися додому. А там, як і раніше,— стара хата.

Господар переклав перстень з руки в руку і попрохав палац і королівну, але вже з іншого краю. Знову постав чудовий палац, чоловік одружився з королівною, і, можливо, живуть вони й досі.