Три сестри

Жила собі колись жінка, в жилах якої, напевне, текла кров чаклунки, бо її доньки були не такі, як в інших людей. Найстаршу звали Одноокою, тому що мала одне око посеред лоба. Сере­дульшу кликали Триокою, бо вона мала троє очей, а найменшу — Дво­окою, адже лиш у неї очі були, як у всіх людей:

Мати й сестри люто-прелюто ненавиділи Двооку за те, що вона відрізня­лася від них.

— Чому це ти повинна бути ліпшою від нас тільки тому, що маєш очі, як у всіх селюків? — обурювались вони.

Двоокій залишали всю роботу, вона мусила носити благеньке вбрання і вдовольнятися недоїдками. Дівчину відсилали пасти худобу й не давали ні­чого, окрім цвілого або черствого, мов камінь, хліба.

Якось погнала Двоока пасти кіз, і дали їй з собою такий окраєць, що годі було вгризти. Згорьована дівчина сіла на обніжку й тихо заплакала. Раптом перед нею з’явилася жінка з лляним волоссям і ніжним поглядом. Вона ‘погладила Двооку по голівці й сказала:

— Не плач так гірко, моя дитино. Слухай-но мене уважно, я дам тобі добру пораду. Коли схочеш їсти, скажи малесенькій білій кізоньці:

І тварина подасть тобі на стіл смачні страви. Але запам’ятай: лишень по­їси, одразу прибери зі столу, примовляючи:

А спіткає тебе лихо, я прийду тобі на поміч, коли покличеш мене ось так:

Мавка, мовивши це, зникла, мов уві сні. Двоока вирішила тієї ж хвилі по­слухатися поради. Вона проказала чарівні слова, і ба! — перед нею відразу ж малесенька біла кізочка понаставляла чимало страв. Стіл було застелено кра­сивим білим обрусом, у чашках і мисках парували найвишуканіші наїдки. І все у красивому дорогому посуді, мов у князя, — ножі й виделки зі щи­рого злота, ложки срібні.

Дівчина залюбки поїла і, пам’ятаючи пораду мавчину, прибрала зі столу.

Увечері, коли Двоока з козами повернулася додому, вона й не торкнула­ся тих недоїдків, які залишили їй старші сестри на денці глиняного горщи­ка. Домашні зауважили, що Двоока навіть не їла.

Так тривало весь тиждень і наступний теж. Одначе найменшенька росла, міцнішала й гарнішала.

«Щось тут таємниче, — думали мати й старші сестри. — Треба вистежити, де вона їсть, бо ж ніхто не проживе, живлячись самим повітрям», — вирі­шила трійця. І коли вранці Двоока погнала на пасовисько кіз, Одноока пішла за нею, щоб вивідати таємницю.

Тож опинилась Двоока у важкому становищі. Бо й наступного дня Одноока сестра пильнувала за нею, наче тінь. Двоокій страшенно хотілося їсти, але не відважувалась викликати чарівний столик.

Третього дня Двоока погнала кіз у високу густу траву. День був немило­сердно спекотним, а дорога далека. Дівчата дуже потомились, і Двоока мо­вила сестрі:

— Ляж на хвильку спочити на моховому горбочку, а я тобі заспіваю. Одноока недобачила в цьому ніяких хитрощів і прилягла на моховий килим.

Здаля почулося кування зозулі, й Двоока тихесенько заспівала:

Одноока заплющила єдине око й заснула. Щоб переконатись остаточно, Двоока ще й запитала:

Міцний сон огорнув Однооку. Тоді Двоока покликала до себе малесеньку- малесеньку білу кізку. З допомогою чарівних слів на мураві з’явився обідній стіл, дівчина сіла біля нього, поїла-попила досхочу і все охайно прибрала.

А перед вечором Двоока розбудила сестру, і вони разом погнали череду до­дому. І знову були вкрай здивовані: Двоока й не торкнулася їжі. Мати від­кликала Однооку й запитала:

— Чи ти сумлінно пильнувала за своєю сестрою біля череди? Чи не спала, бува?

— Та, здається, покуняла ледь-ледь, — зізналася дочка.

— Так я й знала, — розсердилася мати. — У той час, коли ти давала хро­пака, вона з допомогою чаклунських слів роздобула собі їжу.

Наступного дня послала мати Триоку пасти кіз разом із Двоокою. Мен­шенька знову пригнала стадо на гарний випас і порадила сестрі прилягти. Натомлена Триока сестра послухалася поради. Двоока тихенько проспівала — навіяла сон Триокій сестрі, а сама почала їсти з чарівного столу. І хоч Триока спала, все ж її третє око залишалось ледь-ледь розплющене. Ним і побачила сестра, що робила меншенька. Вдома Триока негайно розповіла матері, яким чином Двоока добуває собі їжу. Заздрісна мати з допомогою двох дочок того ж вечора забили маленьку білу кізоньку.

Двоока дуже засумувала. Пішла на вигін, сіла на зеленому горбочку й гір­ко заплакала. Тоді вона згадала про світлокосу мавку й покликала її:

Мавка постала тієї ж хвилі, підійшла до Двоокої. Дівчина розповіла їй про своє велике горе й запитала, що робити.

— Випроси у матері серце кізоньки й закопай його посеред двору, — по­радила мавка.

Двоока зробила так, як її навчили, і ледве випросила серце кізоньки. Вона закопала його посеред подвір’я, а коли наступного дня зійшло сонце, всі по­бачили велике диво. З серця білої кізоньки виросло високе чарівне дерево. У нього було срібне листя, яке ніжно видзвонювало. А поміж нього на гіллі висіли десятки золотих яблук.

— Давайте потрусимо дерево, щоб упало золоте яблуко, — запропонувала нарешті вражена мати.

Вони щосили трясли дерево, але жодне яблуко так і не впало додолу, тільки срібне листячко видзвонювало.

— Принеси оту діжку, заліземо на неї й зірвемо яблука, — звеліли старші сестри Двоокій.

Найменшенька прикотила діжку, на яку стала Одноока й потяглася до яблука, проте гілка відхилилася. Як не намагалася Одноока зірвати бодай од­не золоте яблуко, нічого не вийшло.

Спробувала й Триока, одначе гілки відхилялися від її жадібних рук.

Нарешті на дерево забралася стара, але й вона замість яблук хапала тільки повітря.

Та ось надійшла черга Двоокої. Цього разу дерево було щедре — дало стільки яблук, скільки та побажала. Нарвала Двоока плодів повен фартух.

Раптом на роздоріжжі почувся тупіт кінських копит і з’явився лицар-верш- ник із мечем на поясі і в шоломі з пір’їною.

Стара підхопилася з діжки й звеліла Двоокій негайно сховатися під неї:

— Сиди сумирно, ніби мишка, ми не сміємо таких, як ти, показувати людям.

І сховала мати наймолодшу доньку разом із золотими яблуками під діжку.

Лицар прив’язав свого коня біля дерева, обійшов чарівну яблуню навколо і все-дивувався. Потому сказав:

— Чудесне дерево, та ще дивовижніші його плоди! Я віддав би що завгод­но, аби взяти з собою в мандрівку бодай кілька. Чиє це диво-дерево?

— Моє! — вигукнула Одноока.

— Ні, моє! — заперечила Триока.

— Хай так і буде, але зірвіть мені кілька яблук, — попрохав лицар.

З неабиякою запопадливістю одна з-поперед одної сестри полізли на дере­во, одначе, як на зло, яблуня не дала їм навіть крихітного зеленця.

— Ну й дивина! — вражено вигукнув вершник. — Кажете, що дерево ваше, а воно ж непідвладне вам.

Двоокій стало прикро, що вона сидить, скоцюрбившись, під діжкою, і вона через отвір покотила кілька яблук до ніг лицаря. Той допоміг дівчині вибра­тися з діжки і сказав:

— Ось, здається, справжня господиня цього дерева. Що ти хочеш за свої яблука?

— Я хочу небагато, — озвалася Двоока. — Вельми вас прошу, вельмиша­новний добродію, забрати мене з собою до свого палацу, де я буду пастушкою чи куховаркою. Тому що тут я страждаю від спраги й голоду, в горі та смутку з рання до вечора.

Лицар посадив Двооку перед себе на коня і повіз до свого палацу. Проте не дозволив там дівчині займатися ніякою важкою роботою. Зодягнув її в гарне вбрання, їсти-пити дав досхочу. Двоока розквітла, мов троянда, і лицар назвав її своєю коханою нареченою. Небавом вони стали під вінець і відсвяткували бучне весілля. Ось так бідна пастушка стала господинею розкішного палацу.

А Одноока, Триока і їхня мати гомоніли біля своєї убогої хатини:

— Ну й добре, що Двоока пішла, тепера нам залишиться в спадок диво­вижне дерево. Ми неодмінно дізнаємося, як струшувати з нього яблука, і роз­багатіємо.

Одначе диво-яблуня не принесла радощів цій родині. Вже наступного ран­ку дерево із золотими плодами зникло з подвір’я невідомо куди.

А річ у тому, що яблуня пішла слідом за найменшою сестрою. Коли Двоока вранці поглянула зі своєї світлиці, то побачила на подвір’ї те дивне дерево, яке виросло з серця маленької білої кізоньки. Золотом сяяли яблука, срібне листя видзвонювало, аж луна котилася між сірими палацовими мурами.