Були колись батько й син. Надумали вони вирушити в далеку дорогу. Відійшли від домівки — батько й каже:
— Скороти мені далеку дорогу, полегши моє тіло, розпали вогонь для казана.
Син не міг сповнити жодного батькового прохання, і батько повернув назад. Прийшовши додому, батько послав дружину довідатися, як син пояснить їхнє повернення. Але син ніяк пояснити не міг.
Знову зібралися вони в далеку дорогу. І знову батько сказав синові те, що й першого разу. Син не зміг відповісти, і вони повернули додому. Знову послав батько свою дружину до сина, довідатися, як той пояснить їхнє повернення. А син сказав:
— Звідки візьму я те, чого не існує взагалі і немає у нас?!
Минув якийсь час, батько одружив свого сина, і після того вони знову вирушили в далеку дорогу.
І знов повернули додому, бо син не зміг сповнити батькових бажань. Але тепер батько послав свою дружину, щоб вона послухала, що син казатиме невістці.
Син усе переказав своїй молодій дружині, а та й каже:
— І ти не зрозумів, що все це означає? «Скоротити далеку дорогу» — означає вести цікаву бесіду, «полегшити тіло» — тобто дати батькові палицю, на яку б він міг обіпертися, «розпалити вогонь для казана» — означає запалити люльку. Ось так ти повинен був супроводжувати батька.
Коли батько довідався про цю розмову, він залишив свого сина вдома і сам вирушив у далеку дорогу. В далекій країні його взяли в полон розбійники, що крали людей. Розбійники вирішили вбити батька.
— Не вбивайте мене! Я багата людина! Якщо ви відправите до мене гінця з моїм листом, то матимете все, що забажаєте,— сказав він.
Розбійники погодилися, і батько написав таке: «Любий сину, пришли мені шістдесят однорогих червоно-рябих биків, шістдесят дворогих червоно-рябих биків, шістдесят трирогих червоно-рябих биків і ще шістдесят чотирирогих червоно-рябих биків».
Прийшов лист до сина. Прочитавши його, син став думати: «Шістдесят однорогих биків буде, якщо їм відламати по одному рогові — всі ж вони дворогі. Але звідки взяти трирогих і чотирирогих?» Нічого він не міг придумати. Ходив отак, пригнічений, аж дружина й каже:
— Ну, невже ти, чоловіче, не можеш здогадатися, що то таке? Шістдесят однорогих биків — це шістдесят чоловіків, озброєних рушницями, шістдесят дворогих биків — це шістдесят чоловіків, озброєних рушницями та кинджалами; шістдесят трирогих биків — це шістдесят чоловіків, озброєних рушницями, кинджалами й пістолями; а шістдесят чотирирогих биків — це шістдесят чоловіків, озброєних рушницями, пістолями, кинджалами й мечами. Твого батька піймали розбійники. Візьми з собою всіх цих людей, про яких він написав, і приведи батька додому.
Зробив син так, як порадила дружина, — і визволив свого батька від лихих розбійників.
