Було таке чи й не було, а жив собі один дід. Змолов, якось він у млині борошно та й везе додому. Сам сидить на ішакові, а мішки поскладав на верблюда. Цілий день їхав пустелею, від одного піщаного горба до другого, а села все не видно. Така це була дорога навіть пташка не знала, де їй край, а вітер не відав, де закінчується пустеля.
їхав дід, їхав та й заспівав пісню, довгу, як його життя, а сумну, як його думи, через те що він був уже старий, борода стала біла, мов оберемок бавовни, та не мав дід сина — поради на старість. Про що він думав, про те й співав:
Ой синочка б мені мати —
Хоч такого, як мізинчик,
З личком, мовби квітка маку,
Щоб, як сонце, був грайливий,
Працювати щоб любив він,—
Був би я тоді щасливий.
Коли чує дід, хтось його гукає:
— Гей, ата-джан[1]! Не маєш сина — візьми мене.
Здивувався старий, зупинив ішака та й дивиться під ноги, але там тільки сухі кущики верблюдячих колюків на вітрі коливаються.
Гукає старого знову той самий голос:
— Хочеш побачити орла — не дивися додолу!
Звів дід очі до неба, але й там нічого не побачив. Голос іще дужче кличе:
— Гей, ата-джан, хто ж шукає барса в хмарах? Тоді старий почав благати:
— Годі тобі ховатися! Вийди до мене!
Йому дуже хотілося побачити свого синочка. І раптом він побачив, як із вуха верблюда визирнуло малесеньке хлоп’яточко. Воно весело зиркнуло на діда й промовило тонісіньким голосочком:
— Я тут! Ти бачиш мене? Будь ласка, допоможи мені вилізти звідси, а то ще задихнуся.
Дістав дід хлопчика з вуха та й посадив собі на долоню — такий маленький він був. Голова у його синочка була гладенько поголена, як у всіх туркменських хлопчиків, а за вухами стирчали дві туго заплетені кіски.
— Як же тебе звати? — лагідно запитав дід малого.
— Називай мене як хочеш! — жваво відповіло хлоп’я й почало переплітати свої кіски, та так спокійно, ніби сиділо не на долоні, а вдома на м’якенькому килимі.
— Який же ти маленький! — похитав головою старий.— Ти як половина верблюжого вуха.
Хлопчик глянув на старого й засміявся:
— Отак мене й називай! Це мені до вподоби!
І дід назвав хлопчика Яртигулак[2].
— Ти дуже славний, Яртигулак,— зітхнув дід,— але чи станеш ти мені помічником на старість? Ти такий маленький!
Синок моргнув батькові й сказав:
— Ата-джан, діамант який маленький, а за нього віддають сотню великих верблюдів. Але мене, тату, не віддавайте й за тисячу верблюдів, бо я принесу у вашу хату щастя й талан.
З цими словами Яртигулак схопився на ноги й крикнув на ішака, що тим часом задрімав:
— Гей, та гей же! Вези нас хутчій додому, бо в моєї матері плов перевариться!
Ішак прокинувся, і вони рушили в путь.
Хай вони собі їдуть, а ти слухай, що було із старою.
Вона сиділа посеред двору на білому ліжнику і ткала килим. Зав’язуючи вузлики, баба думала про своє горе. А коли в людини горе, то вона або плаче, або співає. Отож баба співала:
Ой синочка б мені мати —
Хоч такого, як мізинчик,
Килим ткати йому сіла б,
Щоб палав, мов квітка маку,
Ніби сонячний промінчик
На блакитнім небосхилі.
Коли дивиться баба, аж їде її дід на ішакові й кричить:
— Щастя приходить і до молодих, і до старих. Оце ж і до нас завітало. Я привіз тобі сина!
— Навіщо ти смієшся з нашого горя? — розгнівалася стара.
— А чому б оце долі не потішити й нас та не подарувати нам маленького синочка? — відповів дід і показав хлопчика.
Яртигулак сидів між вухами верблюда й зиркав, запишавшись, на батьків.
Глянула баба на синочка та й руками сплеснула:
— Ой, синку, який же ти гарнесенький, який рум’яний!
Вона взяла хлопчика в руки й не могла ним натішитися. Примовляла найпестливіші слова, називала його то рум’яним яблучком, то своїм верблюденятком.
А потім запитала:
— Чому ти тільки такий маленький?
— Не журися, апа-джан[3], маленькому синочкові менше треба шовку на халат! — відповів Яртигулак.
Увечері покликала баба сусідок на уме, приготувала вечерю. Наварила плову, напекла пампушок і поставила на стіл велику миску з родзинками та шматочками солодкої дині.
Цілий вечір співали сусідки під звуки дутара. А співаючи, пошили хлоп’яті три халати — з маленької хусточки, шапочку — з коробочки бавовни та черевички із шкіри курчати.
Вони одягли Яртигулака, подивилися з одного боку, потім з другого, сплеснули в долоні й засміялися:
— Оце справжній джигіт!
Яртигулак віддав батькам чолом і статечно промовив:
— Дякую вам за турботу. Тепер ви відпочивайте, а я хазяйнуватиму.
